Déjà saint Paul admonestait les chrétiens: «Si quelqu’un ne veut pas travailler qu’il ne mange pas non plus» (2 Th 3. 10). Le monachisme antique a fait sienne la consigne de l’Apôtre et le monastère de Grottaferrata l’a fidèlement suivie.

Les journées des moines sont rythmées, en plus des célébrations liturgiques, par les travaux manuels ou intellectuels de chaque frère (culture de la terre, enseignement, publications, services de la bibliothèque, assistance aux malades, administration, prédication des exercices spirituels, accueil, devoir pastoral…): c’est par le travail des mains et de l’esprit que les moines basiliens gagnent leur pain quotidien.

Toutefois, la docilité à l’esprit et la vie de prière (vie contemplative) demeurent la fin essentielle du monachisme. Outre les temps dédiés à la prière liturgique chorale, chaque moine vise à transformer en prière chacune de ses activités.

La pratique de la prière du cœur, l’invocation continue du Seigneur, constitue l’aspiration typique de la tradition mystique byzantine: les moines la poursuivent dans la solitude silencieuse de la cellule («Demeure dans ta cellule et elle t’enseignera tout», dans la méditation assidue de la Parole de Dieu, dans l’écoute attentive et pleine de sagesse du «cœur» - son propre cœur et celui de qui veut partager avec eux son itinéraire spirituel.