Ursprung und Geschichte
 Im
Jahre 1004 erreichte ein heiliger Greis die Hügel von Tusculum. Er war auf der
Suche nach einem Bauplatz für ein Kloster, «wo er alle Brüder und seine
verstreuten Söhne zu versammeln vermochte». Es war der
heilige Nilus, geboren in Rossano (Kalabrien) als Kind einer
griechischen Familie (Kalabrien war damals byzantinisch).
Er hatte schon verschiedene Klöster in Kampanien
gegründet. Geachtet von Prinzen, Kaisern und Päpsten, demütig und gefällig,
wechselte er von einem Ort zum anderen, um den Ehrungen zu entgehen. Jetzt
endlich näherte er sich Rom, um seine Tage in Frieden zu beenden. Sein Biograph
und Jünger, der heilige Bartholomäus,
schreibt, dass Nilus den Ort seiner letzten Ruhe durch «göttliche Erleuchtung»
erfahren habe.
Auf den Hügeln von Tusculum wurden die Mönche von den riesigen Ruinen einer
römischen Villa angezogen. Zwischen den Ruinen war ein niedriges Gebäude - opus
quadratum. Schon zur republikanischen Zeit als Bestattungsort benutzt, wurde es
im V. Jahrhundert in ein christliches Bethaus umgewandelt. Es hatte doppelte
Gitter aus Eisen an den Fenstern, weshalb der Ort auch Crypta Ferrata (später
Grottaferrata, mit Eisen beschlagene Crypta) genannt wurde. Hier blieb der
heilige Nilus mit seiner Gefolgschaft.
Die Überlieferung erzählt, dass in der Crypta den beiden Heiligen die Mutter
Gottes erschienen ist, und dass Sie die beiden ersucht hätte, an diesem Ort ein
Ihr gewidmetes Heiligtum zu errichten, damit sich Ihre Gnade in der ganzen
Gegend verbreiten könne. Nachdem sie das Grundstück vom Grafen von Tusculum
Gregorius geschenkt bekamen, begannen sie mit dem Bau der Kirche und des
Klosters.
Der heilige Nilus starb bald darauf. Der hl.
Bartholomäus arbeitete mit den anderen Mönchen ungefähr 20 Jahre an diesem Werk,
wobei sie das Material der verlassenen römischen Villa - Säulen und
Marmorplatten aus Marmor, gemeisselte Gesimse, Blöcke aus Peperin - benutzten.
Im Jahre 1024 war das Heiligtum vervollständigt, "schön,
geschmückt mit Marmor und Malereien, reich an sakralen Einrichtungen, und
bewundert von allen". Am 17. Dezember des selben Jahres kam
Papst Johannes XIX, um es feierlich
einzuweihen und der Mutter Gottes zu widmen; dazu sangen die Mönche ihre
heiligen Hymnen auf griechisch, die der heilige Bartholomäus für diese
Gelegenheit komponiert hatte.
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Kloster
von Sankt Marien in Grottaferrata